Coltivare gli asparagi: zampe, impianto e raccolta

L’asparago è l’ortaggio della pazienza: si pianta oggi e si raccoglie davvero tra qualche anno, ma una buona asparagiaia produce per molto tempo. Questa scheda nasce da un articolo del 2012 del vecchio sito del giardino che raccontava un’azienda veneta capace di anticipare la raccolta a febbraio scaldando il terreno con una caldaia a cippato. È una tecnica da produzione professionale; qui abbiamo riportato il tema a quello che serve a chi ha un orto: come piantare, curare e raccogliere gli asparagi.

Che pianta è l’asparago?

L’asparago coltivato, Asparagus officinalis, appartiene alla famiglia delle Asparagaceae. È una pianta perenne: sotto terra forma una “zampa”, un intreccio di radici carnose attorno a un rizoma con le gemme. In primavera da queste gemme spuntano i turioni, i germogli che mangiamo. Quelli che non si raccolgono si allungano in fusti alti e piumosi, con foglie ridotte a sottili aghi; le piante femminili fanno bacche rosse.

L’asparago selvatico che si raccoglie in primavera nelle campagne del Centro-Sud è un’altra specie, Asparagus acutifolius, spinosa e legnosa.

Dove coltivare gli asparagi?

• Sole pieno.
• Terreno sciolto e profondo, ben drenato: nei terreni pesanti e umidi le zampe marciscono. Le norme tecniche della Regione Marche non ammettono nuovi impianti nei terreni acidi.
• Un posto definitivo: l’asparagiaia resta per anni, quindi non va nel mezzo delle aiuole che ruotano ogni stagione.
• Precedenti colturali: le stesse norme sconsigliano di piantarla dopo patata, erba medica, carota e bietola, per il rischio di un marciume delle radici chiamato mal vinato, e consigliano di non tornare con l’asparago sullo stesso terreno prima di diversi anni.

Come si piantano le zampe di asparago?

Si comprano zampe dormienti di un anno in vivaio o piantine in vaso, come consigliano anche le norme regionali; la semina è possibile ma allunga i tempi di un anno. Le zampe vanno piantate subito, senza lasciarle seccare all’aria. Al Centro-Sud e sulle coste si pianta prima, al Nord quando il terreno non è più gelato.

Come si cura un’asparagiaia?

• Erbacce: sono il nemico principale nei primi anni. Toglile a mano o con zappettature superficiali, senza ferire le gemme.
• Acqua: le esigenze sono elevate soprattutto d’estate, quando le fronde verdi lavorano per accumulare nelle radici le riserve per i turioni dell’anno dopo. Irrigazione a goccia, mai a pioggia sulle fronde, mai ristagni.
• Concime: sostanza organica ben matura; le norme regionali ricordano che non servono dosi elevate di azoto.
• Fronde: dopo la raccolta lasciale crescere fino all’autunno; tagliale a terra solo quando ingialliscono e portale via, per non lasciare residui malati.
• Rincalzo: per gli asparagi bianchi in primavera si accumula terra sopra le file, in modo che i turioni crescano al buio.

Quando e come si raccolgono gli asparagi?

La raccolta si fa in primavera, quando i turioni verdi sono alti una ventina di centimetri con la punta ben chiusa; quelli bianchi appena la punta si avvicina alla superficie. Si tagliano alla base con un coltello o si spezzano a mano, poco sotto il livello del terreno, facendo attenzione alle gemme vicine.

Secondo le norme della Regione Marche la raccolta inizia in genere dal secondo anno e la sua durata va decisa in base all’età dell’impianto e allo sviluppo dell’anno prima. In un orto di casa conviene essere prudenti: pochi turioni il secondo anno, raccolta piena dal terzo, e sempre una pausa a fine primavera, quando i turioni diventano sottili. Raccogli spesso: se aspetti, i turioni si allungano, le brattee si aprono e diventano fibrosi.

Il periodo dipende dal clima: prima al Sud e sulle coste, più tardi al Nord. Nei campi professionali si anticipa con tunnel, teli o, come nell’esempio del vecchio articolo, scaldando il terreno; nell’orto di casa basta un telo scuro sulla fila a fine inverno per guadagnare qualche giorno.

Quali problemi colpiscono gli asparagi?

Per eventuali trattamenti leggi l’etichetta e chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con gli asparagi?

• Raccogliere già il primo anno: indebolisce la pianta per sempre.
• Tagliare le fronde verdi in estate.
• Piantare in terreno argilloso o acido.
• Trascurare le erbacce nei primi due anni.
• Ripiantare dove c’era una vecchia asparagiaia.

L’asparago è una delle perenni dell’orto, come il carciofo e il topinambur. Per i lavori di primavera nel resto dell’orto leggi la guida all’orto in primavera; per l’autunno, quando si tagliano le fronde, c’è la pagina sull’orto in autunno.