Coltivare il carciofo: carducci, cure e raccolta

Il carciofo è un ortaggio da pazienti: occupa spazio tutto l’anno, ma una volta avviato produce per alcune stagioni e in fioritura è bello come una pianta ornamentale. Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, centrato sulle presunte virtù depurative del carciofo. L’abbiamo riportato alla coltivazione, come serve a chi ha un orto, e abbiamo tolto le promesse sulla salute e i rimedi cosmetici, che non avevano fonti.

Che pianta è il carciofo?

Il carciofo appartiene alla famiglia delle Asteraceae, le “composite” del vecchio testo. Oggi i botanici lo considerano una forma coltivata di Cynara cardunculus, la stessa specie del cardo; nei cataloghi e nelle etichette si trova ancora spesso come Cynara scolymus.

È una pianta perenne: sotto terra ha un rizoma da cui ogni anno partono nuovi getti. Le foglie sono grandi, lobate, a volte spinose; il fusto fiorale arriva a circa un metro. Quello che mangiamo è il capolino, cioè l’infiorescenza ancora chiusa: si consumano le brattee carnose e il ricettacolo, il “cuore”. La peluria del fondo sono i fiori in formazione: quando è molto sviluppata il carciofo è stato colto tardi. Se il capolino non si raccoglie, si apre in un fiore viola-azzurro.

Dove coltivare il carciofo?

Il carciofo ama il clima mediterraneo: per questo le grandi carciofaie italiane sono al Centro-Sud e nelle isole. Al Nord si coltiva nelle posizioni più miti e riparate, proteggendo la base d’inverno.

• Sole pieno e un posto riparato dai venti freddi; il vecchio testo indicava l’esposizione a sud-est.
• Terreno profondo e di medio impasto, fertile, con molta sostanza organica.
• Drenaggio soprattutto: le norme tecniche della Regione Marche ricordano l’elevata sensibilità della pianta all’asfissia e al marciume radicale.
• Spazio: le piante adulte sono grandi e si allargano molto; le distanze dipendono dalla varietà, chiedile al vivaio quando compri i carducci.

Il carciofo resta nello stesso posto per anni: scegli un angolo dell’orto che non intralci le rotazioni delle colture annuali.

Come si pianta: carducci o ovoli?

I carducci si staccano con un pezzo di ceppaia e radici, si accorciano le foglie e si piantano subito in buche ben lavorate, annaffiando. All’impianto interra letame ben maturo o compost con la lavorazione profonda.

Come si cura durante l’anno?

Nel ciclo naturale descritto dalla Regione Marche la pianta parte in settembre-ottobre e termina a maggio. Le stesse norme raccomandano l’irrigazione localizzata, a goccia, ed escludono la pioggia sulle foglie, che favorisce le malattie fungine. Zappetta solo in superficie: le radici e le gemme sono vicine.

Quando e come si raccolgono i carciofi?

Si raccolgono quando i capolini sono sodi, ben chiusi e hanno raggiunto la dimensione tipica della varietà. Il primo, sul fusto principale, è il più grande; poi arrivano quelli dei rami laterali. Taglia il gambo lasciandone qualche centimetro.

Le varietà rifiorenti producono già in autunno e poi di nuovo in primavera, soprattutto al Sud e con l’irrigazione estiva; quelle non rifiorenti danno tutto in primavera. Secondo la Regione Marche la raccolta può andare da fine settembre a giugno, a seconda di varietà e tipo di coltura.

Quali problemi colpiscono il carciofo?

Per i trattamenti leggi sempre l’etichetta e, nel dubbio, rivolgiti al servizio fitosanitario della tua regione: per una pianta che resta anni nello stesso posto contano soprattutto materiale sano, drenaggio e pulizia.

Quali errori evitare?

• Piantarlo in terreno pesante e umido: è la causa più comune di morie.
• Lasciare tutti i carducci: la pianta fa molti capolini piccoli.
• Bagnare le foglie con l’irrigatore.
• Zappare in profondità vicino alla ceppaia.
• Usare le foglie per tisane fatte in casa contando su effetti curativi: per la salute serve il medico, non l’orto.

Il carciofo sta bene in un orto biologico mediterraneo, accanto ad altre perenni dell’orto come gli asparagi e il topinambur. I lavori di fine estate, quando la carciofaia si risveglia, sono anche nella pagina dei lavori in giardino a settembre.