Pannelli solari termici: come funzionano e quando convengono

Il solare termico è una delle tecnologie più semplici per usare il sole in casa: un pannello si scalda al sole e il calore finisce in un serbatoio di acqua. Nonostante la semplicità, molti impianti rendono meno del previsto perché sono stati scelti senza guardare i consumi reali, l’esposizione o la manutenzione. Qui trovi come funzionano, quali tipi esistono, quando convengono e quali regole valgono oggi.

Per le detrazioni fiscali non ripetiamo le aliquote, che cambiano spesso: le trovi nella guida ai bonus casa in vigore.

Come funzionano i pannelli solari termici?

I pannelli solari termici, chiamati anche collettori solari, hanno un elemento scuro, l’assorbitore, che si scalda al sole. Dentro o sotto l’assorbitore scorre un fluido, di solito acqua con antigelo, che raccoglie il calore e lo porta a uno scambiatore nel serbatoio di accumulo. L’acqua sanitaria del serbatoio si scalda e resta disponibile anche quando il sole non c’è.

Un impianto completo ha:

• i collettori, sul tetto o su una superficie ben esposta;
• il serbatoio di accumulo con lo scambiatore;
• il circuito con tubazioni isolate, vaso di espansione e valvole di sicurezza;
• nei sistemi a circolazione forzata, una pompa e una centralina che la accende quando i collettori sono più caldi del serbatoio;
• un generatore di integrazione (caldaia, pompa di calore o resistenza) per i giorni senza sole.

Il solare termico non sostituisce del tutto il generatore di calore: lo alleggerisce, soprattutto da primavera ad autunno.

Quali tipi di collettori esistono?

Il vecchio articolo, del 2011, distingueva quattro famiglie. La classificazione regge ancora, con qualche aggiornamento.

Il vuoto nei tubi riduce le perdite di calore verso l’esterno: per questo i collettori sottovuoto mantengono rese migliori quando fuori fa freddo. Nei climi miti, per la sola acqua calda, un buon collettore piano vetrato è spesso sufficiente.

Circolazione naturale o forzata: cosa cambia?

Il peso del serbatoio pieno sul tetto, nei sistemi a circolazione naturale, va valutato sulla copertura reale: su tetti vecchi o in legno la verifica di un tecnico non è un dettaglio.

Quando conviene il solare termico?

Conviene di più quando:

• il tetto o la superficie disponibile sono esposti verso sud (anche est o ovest, con rese minori) e non ombreggiati da edifici, alberi o camini;
• i consumi di acqua calda sono regolari tutto l’anno, per esempio in una famiglia numerosa;
• l’acqua calda oggi viene prodotta con un sistema costoso, come uno scaldabagno elettrico;
• si sta comunque rifacendo l’impianto o il tetto, e i costi di installazione si sommano a lavori già previsti.

Conviene meno se la casa è abitata solo d’inverno, se i consumi di acqua calda sono bassi o se il tetto è in ombra. In molte case oggi il confronto da fare è con un impianto fotovoltaico abbinato a una pompa di calore per l’acqua calda: la scelta dipende da spazio, consumi e impianti esistenti, e non esiste una risposta valida per tutti. Le differenze tra solare passivo, termico e fotovoltaico sono riassunte nella guida sull’energia solare in casa.

Serve una pratica per installare i pannelli solari termici?

Il quadro è cambiato di recente. Il D.Lgs. 190/2024, il testo unico sui regimi amministrativi delle rinnovabili, raccoglie nell’allegato A gli interventi in attività libera. L’art. 7 prevede che questi interventi non richiedano permessi, autorizzazioni o atti di assenso, fermo restando il rispetto delle norme urbanistiche ed edilizie. Gli impianti solari termici a servizio degli edifici, installati su edifici esistenti, rientrano in questo elenco alle condizioni indicate nell’allegato.

Le eccezioni contano:

• l’attività libera non si applica ai beni culturali tutelati, alle aree naturali protette e ai siti Natura 2000;
• se l’intervento interferisce con vincoli paesaggistici o altre tutele, l’art. 7 rinvia a una procedura abilitativa semplificata o all’autorizzazione paesaggistica, secondo i casi;
• il Comune può avere regole proprie sul decoro delle coperture, in particolare nei centri storici.

Prima di ordinare l’impianto, conviene chiedere al tecnico o all’ufficio tecnico comunale quale regime si applica alla tua casa.

Chi può installare l’impianto?

L’impianto solare termico è collegato all’impianto idrico e spesso a quello di riscaldamento, che il D.M. 37/2008 elenca tra gli impianti degli edifici (art. 1, comma 2, lettere c e d). Installazione e trasformazione vanno quindi affidate a un’impresa abilitata, che a fine lavori rilascia la dichiarazione di conformità. Non è un lavoro da fai da te: il circuito lavora in pressione e ad alte temperature, e ha valvole di sicurezza che devono essere montate correttamente.

Come si fa in condominio?

L’art. 1122-bis del codice civile, introdotto dalla riforma del condominio del 2012, permette di installare impianti da fonti rinnovabili al servizio della singola unità sul lastrico solare, su altre superfici comuni idonee o sulle parti di proprietà individuale. Se l’installazione richiede modifiche alle parti comuni, il condomino lo comunica all’amministratore e l’assemblea può prescrivere modalità alternative o cautele a tutela dell’edificio.

In pratica: spazio sul tetto comune, passaggio delle tubazioni nei cavedi e posizione del serbatoio vanno concordati prima. Per il quadro generale su chi decide e chi paga vedi lavori in condominio.

Quali errori evitare?

• Sovradimensionare i collettori: d’estate l’impianto produce più calore di quanto si usa e va in surriscaldamento, con stress su fluido e componenti.
• Ignorare le ombre di camini, alberi o edifici vicini, anche solo in alcune ore.
• Serbatoio troppo piccolo o troppo grande rispetto ai consumi. Prima di dimensionarlo conviene sapere quanta acqua si usa davvero: qualche spunto per ridurre gli sprechi è nella guida su come risparmiare acqua in casa.
• Tubazioni non isolate tra tetto e serbatoio, che disperdono il calore raccolto.
• Dimenticare la manutenzione: fluido antigelo, pressione, valvole e pompa vanno controllati periodicamente, come si fa con la caldaia (vedi la manutenzione prima dell’inverno).
• Non chiedere la dichiarazione di conformità a fine lavori.

Quali incentivi ci sono?

Il solare termico può rientrare:

• nelle detrazioni fiscali per il risparmio energetico, con i requisiti tecnici e la comunicazione all’ENEA previsti: aliquote e scadenze nella guida ai bonus casa;
• nel Conto Termico, il meccanismo di incentivi gestito dal GSE e aggiornato dal decreto del Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza energetica del 7 agosto 2025 (Conto Termico 3.0).

I due incentivi hanno regole, tempi e documenti diversi: vanno confrontati prima di partire, perché la scelta condiziona il modo in cui si fanno pagamenti e pratiche.

Quando serve un tecnico?

Un tecnico è utile prima di firmare il contratto se il tetto è vecchio o in legno, se la casa è in condominio o in una zona vincolata, o se si vuole integrare il solare con il riscaldamento. In questi casi un sopralluogo verifica copertura, esposizione, spazi per il serbatoio e regole applicabili. Per inquadrare i consumi della casa può servire anche un APE aggiornato.