Tillandsia: come curare le piante aeree in casa

Le tillandsie sono le piante che si vendono appoggiate su conchiglie, sassi o pezzi di legno, senza un grammo di terra. Sembrano fatte apposta per chi non ha tempo, e invece muoiono spesso proprio per un equivoco: si crede che vivano “d’aria”. Vivono senza terriccio, ma hanno bisogno di acqua, luce e aria che circola.

Questa scheda unisce due vecchi articoli del sito del giardino e ne corregge alcuni dati. La tillandsia non viene dall’India, come ipotizzava uno dei due testi, ma dalle Americhe; non si moltiplica per talea ma con i getti laterali; e l’idea che “mangi” gli inquinanti di casa non ha basi.

Che pianta è la tillandsia?

Tillandsia è un genere della famiglia delle Bromeliaceae, la stessa dell’ananas e delle bromelie da appartamento. Conta diverse centinaia di specie, diffuse dal sud degli Stati Uniti all’Argentina: dalle foreste umide alle zone aride di montagna. Molte sono epifite: crescono appoggiate a rami, rocce, perfino a fili sospesi, senza essere parassite.

Le radici servono soprattutto per ancorarsi. Acqua e nutrienti entrano dalle foglie, ricoperte da minuscole scaglie (i tricomi) che trattengono l’umidità. Sono loro a dare a molte specie l’aspetto grigio-argento.

Che differenza c’è tra piante aeree grigie, verdi e tillandsie da vaso?

La “tillandsia da vaso” più venduta, con la spiga rosa a forma di ventaglio, è stata spostata nel 2016 nel genere Wallisia: nei garden center si trova ancora come Tillandsia cyanea. La T. usneoides, detta “barba di vecchio”, è quella che pende dai rami in lunghi filamenti grigi: non è un muschio.

Una nota per chi compra: Tillandsia xerographica è inclusa nell’Appendice II della CITES, la convenzione che regola il commercio internazionale delle specie minacciate. Scegli piante coltivate in vivaio da rivenditori che ne indicano l’origine.

Dove tenere la tillandsia in casa?

Vicino a una finestra luminosa, ma non dietro un vetro in pieno sole d’estate, che le scotta. Al buio deperiscono in qualche mese. Il vecchio articolo proponeva una lampada fluorescente con percentuali di luce precise: oggi, se manca la luce naturale, si usano lampade per piante a LED, seguendo le indicazioni del produttore.

Conta molto anche l’aria che circola: dopo ogni bagnatura la pianta deve asciugare in poche ore. Chiusa in una sfera di vetro o in un angolo senza ricambio d’aria, l’acqua ristagna tra le foglie e la base marcisce.

Sulla temperatura i due vecchi testi davano cifre diverse. In pratica: le normali temperature di casa vanno bene, il gelo no. Da fine primavera all’inizio dell’autunno possono stare all’aperto, in ombra luminosa; al Nord rientrano presto, sulle coste e nelle zone miti possono restare fuori più a lungo.

Come si bagna la tillandsia?

È il punto decisivo. Le vecchie indicazioni, “nebulizzare due volte al giorno”, in casa spesso non bastano e lasciano la pianta sempre un po’ umida in superficie e assetata dentro. Funziona meglio così:

1. Immersione: una volta alla settimana circa, d’estate anche più spesso, immergi le piante aeree in acqua a temperatura ambiente per qualche minuto. Le specie grigie e quelle con la base a bulbo, come T. caput-medusae, preferiscono un bagno breve o spruzzi abbondanti.
2. Scolatura: scuoti delicatamente e appoggia la pianta capovolta, così l’acqua non resta nel cuore della rosetta.
3. Asciugatura: in un punto arieggiato, deve essere asciutta in poche ore.
4. Concime: ogni tanto, nella bella stagione, aggiungi all’acqua un concime per bromeliacee o per orchidee, molto più diluito di quanto indichi l’etichetta per le piante in vaso.

Meglio un’acqua poco calcarea: piovana, demineralizzata o mescolata a quella del rubinetto, che col tempo lascia macchie bianche sulle foglie. In inverno, con meno luce, le bagnature si diradano. Per le tillandsie da vaso valgono le regole delle bromeliacee: substrato appena umido e vaso piccolo. Il metodo generale è nella guida su come annaffiare le piante d’appartamento.

Come fiorisce e come si moltiplica?

Ogni rosetta fiorisce una sola volta, di solito dopo qualche anno. Molte specie cambiano colore prima della fioritura: la T. ionantha, per esempio, arrossa al centro mentre spuntano i fiori viola. Dopo la fioritura la pianta madre produce alla base dei getti laterali, i “figli”, e lentamente declina.

I figli si possono lasciare attaccati, ottenendo un cespo sempre più grande, oppure staccare quando sono lunghi circa la metà della madre, con un movimento delicato verso il basso. Il vecchio articolo parlava di talee: per le tillandsie non si usano.

Perché la tillandsia marcisce o secca?

Quali errori evitare con le tillandsie?

• Piantarle nella terra o in un vaso di terriccio, se sono specie aeree.
• Fidarsi solo degli spruzzi leggeri in una casa riscaldata.
• Lasciarle bagnate e capovolte nel verso sbagliato, con l’acqua nel cuore.
• Chiuderle in contenitori di vetro senza ricambio d’aria.
• Incollarle coprendo tutta la base.
• Comprarle come “purificatrici d’aria”: il tema è spiegato nella pagina sulle piante che depurano l’aria.