Carrubo: coltivazione, piante maschili e femminili, carrube

Il carrubo è uno degli alberi simbolo del Mediterraneo: un tronco contorto e massiccio, una chioma sempreverde larga e scura, baccelli bruni appesi ai rami. In Sicilia, soprattutto nel Ragusano, segna da secoli il paesaggio dei muretti a secco. In un giardino dal clima mite è un albero ornamentale di grande carattere, che chiede pochissime cure.

Questa scheda nasce da un articolo del 2012 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto, verificato nei dati botanici e corretto in un punto pratico importante, quello sull’innesto del ramo maschile.

Che pianta è il carrubo?

Il carrubo, Ceratonia siliqua, appartiene alla famiglia delle Fabaceae, le leguminose: è parente di fagioli, piselli e acacie, e il suo frutto, la carruba, è un grande baccello. Il nome è verificato sul GBIF Backbone Taxonomy, dove risulta nome accettato.

È originario del Mediterraneo orientale e del Vicino Oriente, coltivato da millenni e diffuso in tutto il bacino. In Italia cresce soprattutto in Sicilia e in Sardegna, poi in Puglia, Calabria, Campania e lungo le coste del Lazio. È un albero:

• sempreverde, con foglie composte da foglioline tondeggianti, coriacee e lucide;
• a crescita lentissima, che in molti anni raggiunge in genere 8-10 metri, con una chioma ampia quanto l’altezza;
• molto longevo: esistono carrubi monumentali di diversi secoli.

Il frutto è un baccello appiattito e allungato, verde da acerbo e bruno scuro a maturazione, che non si apre da solo. Contiene una polpa zuccherina e semi molto duri. Il vecchio articolo lo chiamava “lomento”, termine botanico che indica baccelli che si spezzano in segmenti: per la carruba è più corretto parlare di legume indeiscente.

Dove piantare il carrubo?

Il carrubo vuole sole pieno e caldo. Sopporta bene la siccità estiva, il vento e la salsedine, ma teme il gelo: è adatto alle coste, alle isole e alle zone più miti del Centro-Sud. Al Nord la piena terra è un azzardo, tranne in pochissimi angoli riparati.

Il terreno può essere povero, sassoso, calcareo: l’importante è che sia ben drenato. Teme invece i ristagni d’acqua e i terreni pesanti che restano fradici d’inverno.

Visto lo sviluppo da adulto, va messo dove la chioma potrà allargarsi senza ostacoli, lontano da muri, tetti e confini: per le piante vicino al confine vale la guida sulle distanze di alberi e siepi dal confine. Le radici sono profonde ed estese.

Perché serve un carrubo maschio per avere le carrube?

Il carrubo è quasi sempre dioico: ci sono piante con soli fiori maschili e piante con soli fiori femminili, e solo queste ultime producono carrube. Esistono anche rari individui ermafroditi. Per avere frutti, quindi, una pianta femminile ha bisogno del polline di un maschio nelle vicinanze, trasportato da insetti e vento.

Chi ha spazio per un solo albero ha due strade:

• comprare una pianta femminile innestata e innestarle, o farle innestare, un ramo maschile, che fornirà il polline;
• scegliere, dove il vivaio le propone, varietà ermafrodite.

Qui il vecchio articolo conteneva un errore: indicava di innestare “su una pianta con fiori maschili un ramo di una pianta a fiori maschili”. È il contrario: si innesta un ramo maschile su una pianta femminile. Un maschio con un altro ramo maschio continuerebbe a non produrre nulla.

La fioritura è soprattutto autunnale e le piogge di quel periodo possono ostacolare l’impollinazione: per questo gli anni di raccolto scarso sono normali.

Come si coltiva il carrubo?

Le cure sono poche, ed è uno dei suoi pregi.

Una chioma troppo fitta e chiusa favorisce le cocciniglie e la fumaggine, la patina nera che cresce sulla melata degli insetti. Con il diradamento e l’osservazione dei rami interni si previene buona parte dei problemi. Per gli eventuali trattamenti leggi l’etichetta e chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

La moltiplicazione tradizionale avviene da seme: i semi, durissimi, germinano meglio se prima vengono scalfiti o lasciati in acqua calda. La piantina viene poi innestata con la varietà desiderata. Nel Ragusano si coltivano varietà locali come Latinissima, Racemosa e Saccarata.

Quando si raccolgono le carrube e come si usano?

Le carrube nate dai fiori di un autunno maturano tra fine estate e inizio autunno dell’anno successivo, quando diventano bruno scuro e si staccano con facilità. Tradizionalmente si fanno cadere scuotendo i rami con lunghe pertiche. Poi si lasciano asciugare in un luogo arieggiato.

In passato in Italia le carrube erano soprattutto alimento per cavalli e animali da fattoria, e cibo dei tempi di fame. Oggi l’interesse è tornato:

• dalla polpa si ricava una farina dolce, usata in dolci e pane e come alternativa al cacao;
• dai semi si estrae la farina di semi di carrube, un addensante molto usato nell’industria alimentare, e la pianta interessa anche la cosmesi;
• la polpa si mangia anche così, masticando il baccello secco.

Il vecchio articolo elencava molte proprietà curative della carruba. Le abbiamo tolte: per qualsiasi uso legato alla salute il riferimento è il medico.

Quali problemi può avere il carrubo?

Accanto al carrubo, nei giardini caldi e asciutti, sta bene il pistacchio, anche lui dioico e longevo; per le altre specie del frutteto c’è la pagina sul frutteto in giardino e, per un altro albero mediterraneo da frutto, la scheda del melograno.