Teucrium fruticans (camedrio femmina): coltivazione e siepe

Lungo le coste tirreniche e nelle isole si incontrano due arbusti spontanei della famiglia delle Lamiaceae, la stessa di rosmarino e lavanda: il camedrio femmina (Teucrium fruticans), con foglie argentate e fiori azzurro pallido, e il tè siciliano (Prasium majus), con fiori bianchi. Il primo è diventato una delle siepi più usate nei giardini mediterranei.

Questa scheda nasce da un vecchio articolo dell’archivio dello studio, con le foto del dottor Pietro Zito. Lo abbiamo riscritto e corretto: le foglie del camedrio non sono verde scuro ma grigio-argentee, e l’uso in medicina popolare e nei liquori, citato allora, oggi va sconsigliato con chiarezza.

Come si riconosce il Teucrium fruticans?

• Foglie piccole, ovali, a margine intero, verde-grigio sopra e bianche e feltrose sotto; i rami giovani sono quadrangolari e anch’essi biancastri.
• Fiori azzurro pallido o lilla, con un grande labbro inferiore e gli stami lunghi e arcuati che sporgono in alto: mancano del labbro superiore, come in tutti i Teucrium.
• Portamento cespuglioso e fitto, in genere tra uno e due metri, sempreverde.
• Habitat: rupi, macchie e margini di campi nelle zone costiere e assolate del Mediterraneo occidentale, Italia compresa.

Il nome del genere richiama Teucro, leggendario re di Troia, che secondo la tradizione avrebbe usato per primo queste piante come medicinali.

Dove piantarlo e come si cura?

Vuole sole pieno e un terreno leggero e ben drenato, anche povero, sassoso o calcareo. Il suo nemico è il ristagno d’acqua, non la siccità: una volta radicato vive con le sole piogge in buona parte del Centro-Sud e sulle coste.

Le annaffiature servono nel primo anno e nelle estati molto secche. Non ha bisogno di concime: troppo nutrimento lo rende sfatto e meno fiorito. Per i giardini sul mare trovi altre idee nella pagina sul terrazzo mediterraneo e nei consigli per proteggere le piante dal vento.

Come si fa una siepe di Teucrium fruticans?

È la scelta classica per una siepe sempreverde, chiara e luminosa dove il vento e il sole mettono in difficoltà le altre piante. Cresce in fretta e si lascia modellare.

1. Messa a dimora in autunno nelle zone miti, in primavera dove l’inverno è più freddo.
2. Distanza: dipende dall’altezza che vuoi ottenere e dalla varietà, perché esistono forme più compatte; chiedi al vivaista e tieni le piante abbastanza vicine da chiudere la siepe in due o tre stagioni.
3. Terreno: lavoralo in profondità; se è pesante, aggiungi sabbia o ghiaia e fai una baulatura per allontanare l’acqua.
4. Primi tagli: spunta i rami già il primo anno, per far infittire la base.
5. Potatura di mantenimento: dopo la fioritura principale, in tarda primavera, e un ritocco a fine estate. Evita i tagli drastici nel legno vecchio, che può ricacciare con fatica.

Lasciato libero, il camedrio forma un cespuglio morbido e arrotondato: basta togliere i rami secchi e i più vecchi a fine inverno, come suggeriva il vecchio articolo. La tecnica è simile a quella per potare lavanda e rosmarino.

Al momento dell’acquisto scegli piante sane: nella produzione vivaistica di Liguria e Toscana sono stati segnalati problemi sanitari dovuti a un virus trasmesso dagli afidi.

Come si moltiplica?

Il modo più semplice è la talea semilegnosa, in estate: rametti di 8-10 centimetri senza fiori, tolte le foglie basse, in un miscuglio di sabbia e terriccio da semina, all’ombra luminosa e con il terriccio appena umido. Si può anche seminare in primavera, ma le piante crescono più lentamente.

Il camedrio si può usare in tisane o liquori?

No. Il vecchio articolo ricordava l’uso del camedrio femmina nella medicina popolare e nella produzione di liquori; già allora precisava che le essenze andavano evitate. Le piante del genere Teucrium contengono diterpeni chiamati neo-clerodani, che l’organismo trasforma in composti dannosi per il fegato. Per il camedrio comune (Teucrium chamaedrys) sono documentati casi di epatite dopo l’uso in tisane e preparati dimagranti, e negli anni Novanta diversi Paesi europei, Italia compresa, ne hanno vietato o limitato l’uso alimentare.

Il camedrio femmina va quindi coltivato come pianta ornamentale, senza preparare infusi, liquori o rimedi fai da te. Tienilo presente se in casa ci sono bambini o animali che masticano le foglie.

Il tè siciliano: che pianta è?

Il tè siciliano (Prasium majus) è un’altra lamiacea spontanea delle coste del Sud e delle isole.

• Portamento: arbusto basso, con rami lunghi e flessibili che si appoggiano a rocce e altre piante, fino a circa un metro.
• Foglie: verde scuro, lucide, ovali e dentate.
• Fiori: bianchi o appena lilla, in primavera, molto visitati dalle api.
• Ciclo: in estate perde le foglie e sembra secco; rivegeta con le piogge autunnali.
• Ambiente: luoghi rocciosi e sassosi, pinete e macchia costiera, in genere a bassa quota.

In giardino è adatto a muretti a secco, pergolati e giardini rocciosi, purché si accetti il riposo estivo. Il vecchio articolo ricordava che i suoi rami flessibili servivano un tempo per legare le giovani piante ai tutori. Si moltiplica per seme e per talea.

Per altre piante dei luoghi sassosi e assolati leggi la scheda del rosmarino; per le erbe di campo da usare in cucina, la guida alle erbe spontanee commestibili.