Buddleja: albero delle farfalle, cure e potatura

D’estate, quando molti arbusti hanno già finito di fiorire, la buddleja si copre di lunghe spighe viola, lilla, rosa o bianche, profumate di miele, sulle quali si posano farfalle e api per tutto il giorno. Da qui il nome comune di “albero delle farfalle”. È anche una delle piante più facili da coltivare: e proprio questa facilità, fuori dal giardino, è diventata un problema.

Questa scheda unisce due articoli del 2011 del vecchio sito del giardino, riscritti e corretti. Abbiamo aggiornato la famiglia botanica, corretto il nome della Buddleja colvilei (era scritto “Covillei”) e tolto la parte sulle proprietà medicinali e cosmetiche, che riportava benefici per la salute senza fonti. Abbiamo corretto anche la storia del nome: Adam Buddle, il botanico inglese a cui è dedicato il genere, raccolse un importante erbario, ma non fu “l’inventore degli erbari”, che esistevano già da quasi due secoli.

Che pianta è la buddleja?

Il genere Buddleja comprende circa un centinaio di specie di arbusti e piccoli alberi, originari di Asia, Africa e America. Un tempo aveva una famiglia propria, le Buddlejaceae; oggi è classificato tra le Scrophulariaceae. Nei giardini se ne coltivano soprattutto tre:

La Buddleja davidii prende il nome dal missionario francese Armand David, che raccolse in Cina moltissime piante sconosciute in Europa. È la più diffusa e quella di cui esistono più varietà, comprese le nane per vasi e piccoli giardini.

Dove si pianta la buddleja?

• Sole pieno: in ombra la pianta si allunga e fiorisce poco.
• Terreno: qualsiasi, anche povero, sassoso o calcareo, purché drenante. Teme il ristagno, soprattutto d’inverno.
• Spazio: la B. davidii cresce molto in fretta e può superare i tre metri in una stagione se non viene potata. Lasciale spazio o scegli una varietà compatta.
• Clima: il vecchio articolo diceva che non sopravvive agli inverni del Nord: non è così. In Piemonte la specie è stata trovata spontanea fino a oltre 2.000 metri di quota. Con geli molto intensi la parte aerea può danneggiarsi, ma la pianta di solito ricaccia dalla base.

Come si cura la buddleja durante l’anno?

Da adulta ha bisogno di poca acqua. Il vecchio testo sconsigliava i concimi chimici: in effetti una buddleja in un terreno normale cresce bene con un po’ di concime organico, e un eccesso di nutrimento la fa solo allungare.

Quando si fa la potatura della buddleja?

Dipende dalla specie, perché fioriscono su rami di età diversa.

Buddleja davidii (fiorisce sui rami dell’anno): a fine inverno, quando sono passate le gelate forti, in genere tra febbraio e marzo al Centro-Sud e un po’ più tardi al Nord.

1. Taglia tutti i rami dell’anno prima lasciando una struttura bassa di rami legnosi, intorno ai 30-60 centimetri da terra, sopra una coppia di gemme.
2. Elimina i rami secchi, deboli o malati.
3. Sulle piante vecchie togli ogni anno qualche ramo legnoso alla base per rinnovarle.

Una potatura forte ogni anno mantiene la pianta compatta e dà spighe più grandi.

Buddleja alternifolia e globosa (fioriscono sui rami dell’anno prima): si potano subito dopo la fioritura, accorciando i rami che hanno fiorito e quelli che rovinano la forma. Una potatura a fine inverno toglierebbe i fiori. Per i principi generali vedi la guida alla potatura delle piante.

Perché la buddleja è considerata una specie invasiva?

Introdotta in Europa a fine Ottocento come pianta ornamentale, la Buddleja davidii si è diffusa da sola lungo i fiumi, sulle massicciate ferroviarie, nelle cave, ai bordi delle strade, sui muri e perfino sui tetti. Ogni pianta può produrre una quantità enorme di semi leggerissimi, portati lontano dal vento e capaci di restare vitali nel suolo per anni.

Secondo la scheda della Regione Piemonte, la specie compare nelle liste nere di Piemonte, Lombardia e Valle d’Aosta. Lungo i corsi d’acqua forma popolamenti fitti che sostituiscono la vegetazione spontanea, e con le radici danneggia muri, marciapiedi e aree archeologiche. Non è invece tra le specie di rilevanza europea.

Se hai già una buddleja o vuoi piantarla:

• controlla le regole della tua regione prima di acquistarla;
• togli le spighe sfiorite prima che maturino i semi: è la misura più importante, indicata anche dalla Regione Piemonte;
• non buttare rami e spighe in natura e non metterli in un compost di cui non conosci la qualità;
• estirpa le piantine che nascono spontanee in giardino o nei muri;
• valuta le varietà selezionate a bassa produzione di semi, chiedendo al vivaio informazioni verificabili.

Il vecchio articolo, già nel 2011, invitava a usarla “con prudenza”: aveva ragione.

La buddleja attira davvero le farfalle?

Sì, gli adulti di molte farfalle e di altri impollinatori ne visitano i fiori soprattutto nelle ore calde. Ma la buddleja non nutre i bruchi: le farfalle hanno bisogno anche delle loro piante ospiti, spesso specie spontanee. Una buddleja da sola non fa un giardino per le farfalle; un angolo di prato fiorito, qualche arbusto autoctono e meno trattamenti chimici fanno molto di più. Altre idee per il giardino estivo sono nelle fioriture estive e nella scheda dell’ibisco.

Quali problemi e quali errori evitare con la buddleja?

Le buddleje hanno pochi parassiti. In estati secche e calde possono comparire ragnetto rosso e qualche afide; con terreni pesanti e bagnati d’inverno, marciumi alle radici.

• Lasciare le spighe sfiorite sulla pianta fino ai semi.
• Non potare mai la B. davidii: diventa enorme e spoglia alla base.
• Potare a fine inverno una B. alternifolia, perdendo i fiori.
• Piantarla in ombra o in terreno che ristagna.
• Concimarla troppo.
• Piantarla vicino a fiumi, boschi o aree naturali, dove si diffonde più facilmente.

Il momento della potatura di fine inverno è nel calendario dei lavori in giardino a febbraio. Altre schede nella sezione Giardino.