Coltivare le arachidi nell'orto e in vaso: come si fa

Le arachidi si sgranocchiano a ogni aperitivo, ma pochi le hanno viste crescere. Eppure si possono coltivare anche in Italia, nell’orto o in un vaso grande, e la loro crescita è una delle più curiose dell’orto: i baccelli maturano sotto terra. Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, una raccolta di curiosità. L’abbiamo trasformata in una guida pratica e abbiamo corretto i dati non verificabili.

Che pianta è l’arachide?

L’arachide, Arachis hypogaea, appartiene alla famiglia delle Fabacee o Leguminose, come fagioli e piselli. È una pianta annuale erbacea, bassa e cespugliosa o un po’ strisciante secondo la varietà, con foglie composte e piccoli fiori gialli.

Viene dal Sud America e si conosce solo coltivata: non esiste allo stato selvatico, anche se il genere Arachis comprende diverse specie selvatiche, tutte sudamericane. Il nome hypogaea vuol dire “sotto terra” e descrive la sua caratteristica più famosa.

Come crescono le arachidi sotto terra?

È il fenomeno che i botanici chiamano geocarpia:

1. La pianta fiorisce in estate con piccoli fiori gialli, ciascuno aperto per poco tempo.
2. Dopo la fecondazione, alla base del fiore si allunga uno stelo chiamato ginoforo, che si piega verso il basso.
3. Il ginoforo penetra nel terreno per alcuni centimetri, portando con sé l’ovario fecondato.
4. Sotto terra, al buio, l’ovario si trasforma in un baccello reticolato con di solito due semi, a volte di più.

Ne derivano due regole pratiche: il terreno deve essere soffice, perché i ginofori riescano a entrarci, e non va lavorato in profondità vicino alle piante dopo la fioritura.

Come si coltivano le arachidi nell’orto?

Terreno. Sciolto, leggero, anche sabbioso, ben drenato. Nei terreni argillosi i ginofori faticano a penetrare e i baccelli si sporcano e si rovinano. Arricchisci con compost maturo, senza esagerare con l’azoto: come le altre leguminose, l’arachide lo fissa dall’aria.

Semina. Usa semi crudi, sgusciati con cura e con la pellicina intatta. Seminali a pochi centimetri di profondità, distanziati in modo che ogni pianta abbia spazio per allargarsi; la distanza dipende dalla varietà, segui le indicazioni della bustina.

Cure. Togli le erbacce nelle prime settimane. Quando i ginofori cominciano a scendere, accosta un po’ di terra soffice alla base delle piante (rincalzo leggero) o stendi una pacciamatura fine: aiuta i baccelli a formarsi. Annaffia con regolarità, soprattutto in fioritura e durante la formazione dei baccelli, senza creare ristagni.

Si possono coltivare le arachidi in vaso?

Sì, ed è un bel progetto anche con i bambini, perché si vede tutto il ciclo. Serve un vaso o una cassetta larga e profonda, almeno qualche decina di centimetri, con terriccio leggero mescolato a sabbia, in pieno sole. In vaso la terra si asciuga in fretta: d’estate controlla spesso l’umidità. La resa è modesta, ma alla raccolta svuotare il vaso e trovare i baccelli è sempre una sorpresa.

Quando e come si raccolgono le arachidi?

Si raccolgono quando le foglie ingialliscono e la pianta comincia a seccare, di solito a fine estate o in autunno, prima delle piogge fredde. Fai una prova: scava una pianta e apri qualche baccello; se l’interno del guscio è scurito e i semi hanno la pellicina colorata, è il momento.

1. Estrai le piante intere con una forca, sollevando con delicatezza per non staccare i baccelli.
2. Scuoti la terra e lascia le piante ad asciugare all’aria, all’ombra e in luogo ventilato, ad esempio sotto un portico, per alcuni giorni.
3. Stacca i baccelli, togli i residui di terra e scarta quelli leggeri, vuoti, rotti o malformati.
4. Completa l’essiccazione in cassette di legno, in un ambiente asciutto e arieggiato, finché i semi dentro il guscio sono ben secchi.

Le arachidi si possono mangiare anche fresche, appena raccolte e lessate, oppure tostate in forno. Conservale secche, nel guscio, in luogo fresco e asciutto.

Quali problemi e attenzioni servono?

Le arachidi possono ospitare muffe che producono tossine: per questo vanno essiccate bene e quelle ammuffite si buttano. Ricorda anche che l’allergia alle arachidi può essere grave.

Dove si coltivano le arachidi nel mondo e in Italia?

I grandi produttori sono in Asia, Africa e America. In Italia l’arachide è stata coltivata in passato in alcune zone, poi quasi abbandonata; negli ultimi anni sono nati progetti per riportarla nei campi, dal Sud alla pianura padana. Il vecchio articolo citava una prima coltivazione italiana nell’Ottocento in Piemonte e varietà pregiate in Israele: non abbiamo trovato riscontri sufficienti e le abbiamo tolte.

Oltre che come snack, le arachidi si usano per l’olio di semi, adatto alle fritture, e per il burro di arachidi, diffuso soprattutto negli Stati Uniti.

Nello stesso orto estivo stanno bene i fagioli e fagiolini, altre leguminose, e il peperoncino. Per coltivare le arachidi in vaso leggi anche la guida all’orto sul balcone e, per scegliere il periodo di semina con il clima della tua zona, quella sull’orto in primavera.