Thunbergia: grandiflora e alata, coltivazione in vaso

Un rampicante con fiori grandi di un azzurro-lavanda poco comune, che d’estate ricopre una rete o un arco in poche settimane: la Thunbergia grandiflora attira l’attenzione di chi ama le piante un po’ diverse. Accanto a lei, molto più diffusa nei vivai, c’è la piccola Thunbergia alata, gialla o arancione con il centro nero.

Questa scheda unisce due articoli del vecchio sito del giardino, uno sulla coltivazione in vaso e uno sul rischio che la pianta diventi infestante. Li abbiamo riscritti e corretti: la T. grandiflora non viene dall’Africa, come diceva il primo testo, ma dall’Asia meridionale; e non si moltiplica dividendo i cespi, come per un’erbacea perenne, ma da seme e da talea.

Che pianta è la thunbergia?

Il genere Thunbergia, famiglia Acanthaceae, comprende un centinaio di specie di Africa, Madagascar e Asia tropicale: rampicanti, arbusti ed erbacee. Il nome ricorda Carl Peter Thunberg, botanico svedese allievo di Linneo, che studiò la flora del Sudafrica e del Giappone.

Entrambe sono volubili: i fusti si avvolgono a spirale intorno a un sostegno. Il fiore sembra avere petali separati, ma è un tubo unico con il bordo diviso in lobi.

La Thunbergia grandiflora è una pianta infestante?

Nei climi tropicali e subtropicali sì. In Australia, soprattutto nel Queensland, T. grandiflora e T. laurifolia sono classificate come piante invasive: le autorità del Queensland vietano di venderle, regalarle o rilasciarle nell’ambiente. Lì formano coperture così fitte da soffocare alberi e sottobosco delle foreste lungo i fiumi; si diffondono soprattutto con pezzi di radice tuberosa trasportati dalle piene o dal terreno di riporto, oltre che con i semi. Anche in altri paesi tropicali sono segnalate come invasive.

In Italia il clima la frena: il gelo la uccide e nella maggior parte del paese l’inverno è troppo freddo perché si diffonda da sola. Il rischio teorico resta nelle zone più miti del Sud, delle coste e delle isole. Per questo:

• nelle zone senza gelo coltivala lontano da corsi d’acqua, boschi e aree naturali;
• non buttare scarti di potatura, radici o terra del vaso nei campi o lungo i fossi;
• togli i fiori appassiti prima che facciano le capsule con i semi.

Dove coltivare la thunbergia?

Luce: tanta, per molte ore al giorno. Al Sud e d’estate, però, il sole delle ore più calde può bruciare le foglie: meglio una posizione con sole al mattino e ombra leggera nel primo pomeriggio.

Riparo: dal vento e dalle correnti d’aria, che rompono i fusti teneri e fanno cadere i fiori.

Supporto: un grigliato, una rete, un arco, fili tesi. La pianta si avvolge da sola, ma all’inizio va guidata. Su un supporto piccolo forma un cespuglio fitto; in un vaso sospeso i rami ricadono. Si può anche lasciarla salire su un arbusto che fiorisce in primavera, come una rosa rampicante non rifiorente, per avere un secondo colore in estate.

In piena terra: solo dove l’inverno non gela, cioè in genere sulle coste del Sud e nelle isole, contro un muro riparato. Altrove la grandiflora va in vaso.

Come si coltiva in vaso?

La T. alata si semina a fine inverno al caldo, intorno ai 18-20 °C, e si porta fuori quando le notti sono miti: fiorisce in genere dopo circa tre mesi. Per un balcone è una delle annuali rampicanti più semplici; altre idee nella guida ai rampicanti da balcone.

Come si sverna la thunbergia?

La T. grandiflora va protetta prima che le notti scendano sotto i 10 °C.

1. In casa o in veranda: un locale luminoso, intorno ai 12-16 °C, senza gelo. Riduci molto l’acqua e sospendi il concime. Può perdere foglie: è normale.
2. All’aperto nelle zone più miti: accorcia i fusti a circa 30 cm, pacciama la base con paglia o foglie secche fermate da una rete e metti il vaso contro un muro soleggiato, al riparo dalla pioggia. Il rischio di perderla resta.
3. In primavera: quando le notti sono stabilmente miti, accorcia i fusti secchi o rovinati e riporta la pianta fuori gradualmente.

Altri consigli in proteggere le piante dal gelo.

Come si pota e si moltiplica?

Potatura: due interventi l’anno.

• a fine inverno o all’uscita dal ricovero, per togliere i danni del freddo e diradare i fusti dell’anno prima;
• prima del ricovero invernale, per ridurre l’ingombro.

Durante l’estate togli i fiori appassiti: la fioritura dura di più, la pianta non spende energie per i semi e si evitano semi che possono disperdersi.

Moltiplicazione:

• Seme: in primavera, in terriccio leggero e sabbia, intorno ai 18 °C. Appena le piantine sono robuste vanno in vasetti singoli.
• Talea: 10 cm di punta di un fusto, tagliata sotto un nodo, senza foglie in basso, in sabbia e terriccio, al caldo e con molta umidità (un sacchetto trasparente da aprire ogni giorno). Radica con difficoltà senza un ambiente caldo.

Quali problemi può avere la thunbergia?

Per gli eventuali trattamenti leggi l’etichetta del prodotto e verifica che sia ammesso nel giardino domestico; nel dubbio chiedi al servizio fitosanitario regionale.

La thunbergia è una delle specie della guida alle piante rampicanti; con esigenze simili di caldo, e anche lei da proteggere d’inverno al Nord, c’è la bouganvillea.