Luce per le piante d'appartamento: quanta serve e dove

Una stanza che ai nostri occhi è luminosa può essere, per una pianta, quasi in ombra. L’occhio si adatta e non ce ne accorgiamo, ma basta allontanarsi di un paio di metri dalla finestra perché la luce che arriva alle foglie cali moltissimo.

Questa pagina riprende un articolo dell’aprile 2012 del vecchio sito del giardino, che spiegava bene il rapporto tra luce, colore delle foglie e fioritura. Teniamo la sostanza, aggiungiamo una guida pratica per le finestre di casa e correggiamo un esempio sul fotoperiodo.

Perché la luce per le piante d’appartamento conta così tanto?

Con la fotosintesi la pianta usa l’energia della luce per produrre gli zuccheri di cui vive. Il pigmento principale è la clorofilla, che dà il colore verde. Con poca luce la pianta produce meno di quanto consuma, si indebolisce e diventa più esposta a malattie e parassiti.

Il vecchio articolo citava un fenomeno che si vede in ogni casa: il fototropismo. Le cellule del lato in ombra del fusto si allungano più di quelle esposte, e la pianta si piega verso la finestra. Se la luce è scarsa, il fusto si allunga tutto, con foglie distanti tra loro: la pianta “fila” in cerca di luce e perde forma.

Come si capisce se la luce è troppa o troppo poca?

Attenzione al terriccio: una pianta al buio beve poco, e se la si annaffia come le altre marcisce. Spesso il problema attribuito all’acqua nasce dalla luce. Le regole per le annaffiature sono nella guida su come annaffiare le piante d’appartamento.

Che luce danno le finestre di casa a seconda dell’esposizione?

Oltre all’esposizione contano la distanza dalla finestra, gli ostacoli esterni (un palazzo di fronte, un balcone sopra, un albero) e il colore delle pareti: quelle chiare riflettono la luce, quelle scure la assorbono. D’inverno la luce cala per tutti: le piante si possono avvicinare ai vetri, senza toccarli nelle notti fredde.

Il colore delle foglie dice di quanta luce ha bisogno una pianta?

Sì, come regola orientativa, e il vecchio articolo la spiegava bene:

• Foglie verde scuro e intenso: contengono molta clorofilla e tollerano meglio una luce moderata. Sono le più adatte alle stanze meno luminose.
• Foglie variegate di bianco o giallo: le parti chiare non fanno fotosintesi, quindi la pianta ha bisogno di più luce. Al buio le nuove foglie tornano verdi.
• Foglie rosse, viola o molto colorate, come quelle del croton: il colore viene da pigmenti, come gli antociani, che si sviluppano bene con molta luce. In una posizione buia sbiadiscono.
• Foglie con riflessi argentei o screziature delicate, come quelle di molte calathee e begonie da foglia: vengono spesso dal sottobosco e vogliono luce indiretta, non sole.

È una regola, non una legge: per ogni pianta vale l’indicazione sul cartellino o sulla scheda della specie.

Piante da sole e piante da ombra: cosa cambia in giardino?

Il vecchio articolo distingueva le piante eliofile, che crescono in piena luce, dalle sciafile, che preferiscono l’ombra. In giardino e sul balcone la distinzione aiuta a scegliere:

Una pianta da sole all’ombra fiorisce poco e si ammala; una da ombra al sole pieno si scotta, soprattutto al Centro-Sud e sulle coste, dove l’estate è più luminosa e calda. Per le piante da appartamento lo stesso principio porta a scegliere la specie in base alla stanza, come spiega la guida per scegliere le piante da appartamento per ogni stanza.

Che cos’è il fotoperiodo e perché fa fiorire le piante?

Molte piante “misurano” la durata del giorno e della notte e fioriscono solo in certe condizioni. È il fotoperiodo:

• piante longidiurne: fioriscono quando le giornate si allungano oltre una certa durata, in tarda primavera o in estate. Un esempio tra gli ortaggi è lo spinacio, che con le giornate lunghe va a seme;
• piante brevidiurne: fioriscono quando le notti diventano abbastanza lunghe, in autunno e inverno. Gli esempi classici sono la stella di Natale e il crisantemo;
• piante neutrodiurne: fioriscono indipendentemente dalla durata del giorno.

Una correzione al vecchio testo: il pomodoro era citato tra le longidiurne, ma è considerato una pianta neutrodiurna, che fiorisce con qualsiasi durata del giorno.

Il fotoperiodo spiega perché la stella di Natale, tenuta in una stanza illuminata la sera, non torna a colorarsi: le serve un periodo di notti lunghe e davvero buie. Come farla rifiorire è spiegato nella pagina sulle piante da fiore d’appartamento.

Quali errori evitare con la luce delle piante in casa?

• Mettere una pianta in un angolo “perché ci sta bene” senza guardare quanta luce arriva.
• Spostare all’improvviso al sole pieno una pianta che stava all’ombra: le foglie si scottano.
• Tenere le piante dietro tende pesanti chiuse di giorno.
• Annaffiare una pianta al buio come una pianta alla luce.
• Pensare che la luce elettrica della stanza basti.

Le altre cure di base sono nella guida sulle piante da appartamento; per le specie che vengono dalle foreste tropicali leggi anche la pagina sulle piante tropicali da appartamento.