Ficus benjamin: cure in casa e perché perde le foglie

Rami sottili che ricadono con grazia, foglie piccole e lucide: il ficus benjamin è da decenni uno degli alberelli più diffusi negli appartamenti e negli uffici. È anche famoso per una reazione che spaventa molti: quando qualcosa non gli va bene, perde le foglie.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e aggiornato: le annaffiature “ogni dieci giorni d’inverno e ogni cinque d’estate” sono diventate una regola basata sul terriccio, non sul calendario, e i trattamenti con prodotti chimici sono stati sostituiti da indicazioni di prevenzione. Per le altre specie di ficus vedi la pagina sui ficus da appartamento.

Com’è fatto il ficus benjamin?

Il ficus benjamin è un albero sempreverde dell’Asia tropicale e dell’Australia settentrionale, dove raggiunge grandi dimensioni e sviluppa radici aeree. In vaso resta un alberello alto da uno a tre metri, a volte fino al soffitto.

Ha foglie piccole, ovali e appuntite, di consistenza sottile ma resistente, verdi o screziate di bianco, crema o giallo. I rami giovani sono flessibili e ricadenti: da qui i nomi di “fico piangente” o “pendulo”. Come tutti i ficus, se lo tagli emette un lattice bianco.

Dove mettere il ficus benjamin?

La regola più importante: molta luce e un posto fisso.

• Vicino a una finestra luminosa, con una tenda leggera se d’estate entra il sole delle ore calde, che lascia macchie secche sulle foglie.
• Lontano da termosifoni, condizionatori e porte che si aprono spesso d’inverno.
• Temperature normali di casa; la RHS indica di non scendere sotto i 10 °C.
• Dalla fine della primavera può passare l’estate fuori, in mezz’ombra e riparato dal vento, spostandolo per gradi. Rientra prima che le notti si raffreddino.

Ogni cambio di posto, anche il rientro da fuori, si paga con qualche foglia caduta: è una reazione di adattamento, non una malattia.

Come si coltiva il ficus benjamin in vaso?

Acqua. Bagna quando i primi due centimetri di terriccio sono asciutti, fino a far uscire l’acqua dai fori, poi svuota il sottovaso. D’estate servirà più spesso, d’inverno molto meno. Con il riscaldamento acceso aiuta nebulizzare le foglie con acqua poco calcarea o mettere il vaso su argilla espansa bagnata.

Concime. Da primavera a fine estate, un concime liquido per piante verdi ogni due-tre settimane, sciolto nell’acqua delle annaffiature.

Tutore. Le piante giovani con un solo fusto si piegano sotto il peso della chioma. Un tutore alto quanto la pianta, ben infilato nel terriccio, e tre legature morbide (alla base, a metà e sotto la cima) la tengono dritta finché il tronco si irrobustisce.

Rinvaso. In primavera, ogni due-tre anni, in un vaso appena più grande. Per le piante ormai grandi basta togliere ogni anno lo strato superficiale di terriccio e sostituirlo con terriccio nuovo, ben pressato.

Potatura. A fine inverno si accorciano i rami troppo lunghi o fuori forma; la pianta ramifica sotto il taglio. Usa i guanti: il lattice irrita la pelle.

Perché il ficus benjamin perde le foglie?

È la domanda più frequente, e quasi sempre la risposta è nell’ambiente.

Il vecchio articolo aveva ragione su un punto: il benjamin raramente muore per una perdita di foglie. Individuata e tolta la causa, si riprende.

Quali varietà di ficus benjamin esistono?

Tra le tante in commercio, le più facili da trovare:

• A foglia verde: ‘Exotica’, ‘Danielle’, più tolleranti con la luce.
• Screziate: ‘Starlight’, con margine bianco; ‘Golden King’, con margine giallo-crema (il vecchio testo la chiamava “Gold King”).
• A foglia piccola o stretta: varietà compatte e “nane”, adatte anche a vasi piccoli e alla forma ad alberello.

Le screziate hanno meno clorofilla: con poca luce diventano verdi o perdono foglie più facilmente.

Quali errori evitare con il ficus benjamin?

• Spostarlo spesso “per vedere dove sta meglio”.
• Annaffiarlo a giorni fissi, senza toccare il terriccio.
• Metterlo accanto al termosifone o alla porta-finestra d’inverno.
• Portarlo fuori al sole diretto senza abituarlo.
• Lasciare foglie e rami tagliati dove cani e gatti possono masticarli.

Se ospiti anche cani o gatti, leggi la guida sugli animali in casa; per le regole generali sulle piante di casa vedi come curare le piante da appartamento.