Cavolo ornamentale: coltivarlo in vaso e in aiuola d'inverno

Il cavolo ornamentale è una delle poche piante che diventano più belle quando arriva il freddo. Le foglie esterne, verdi o grigio-azzurre, circondano un centro bianco, crema, rosa o viola che si accende con le notti autunnali. Per balconi, cassette e aiuole è un’alternativa resistente ai fiori, quando quasi tutto il resto è finito.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: il terriccio a base di torba consigliato allora oggi si sostituisce volentieri, alcune indicazioni sul freddo erano contraddittorie, e abbiamo tolto i rimedi con dosi e prodotti specifici. Abbiamo anche chiarito un punto: le piante del vivaio non sono fatte per la cucina.

Che pianta è il cavolo ornamentale?

È un cavolo comune, Brassica oleracea, della famiglia delle Brassicaceae, le vecchie Crucifere: la stessa specie di cavolfiore, verza, broccolo e cavolo nero. Le varietà ornamentali appartengono ai cavoli senza testa: le foglie restano aperte a rosetta, lisce o molto arricciate, e quelle centrali perdono il verde.

È una pianta biennale: nel primo anno forma la rosetta decorativa, a fine inverno allunga il fusto e fa i fiori gialli. Si coltiva quindi come una stagionale, da settembre alla fine dell’inverno.

Perché il cavolo ornamentale cambia colore con il freddo?

Il centro bianco, rosa o viola compare quando le temperature si abbassano, soprattutto di notte. Le fonti divulgative indicano soglie diverse, intorno ai 10-15 °C: il senso è che servono notti fresche per un paio di settimane. Il vecchio articolo consigliava appunto di portare il cavolo in pieno sole quando le temperature scendono sotto i 10 °C.

Per avere colori intensi:

• luce: in autunno e inverno il sole pieno aiuta; l’ombra fitta li spegne;
• poco azoto: i concimi ricchi di azoto fanno allungare le piante e restare verdi le foglie;
• pazienza: nei primi giorni di un settembre caldo la pianta è ancora quasi tutta verde.

Dove e quando si pianta?

Le piantine si trovano nei vivai da fine estate e si mettono a dimora tra settembre e novembre, in vaso o in aiuola.

Il cavolo ornamentale sopporta il freddo e le gelate leggere; le gelate forti e ripetute possono rovinare le foglie esterne, soprattutto in vaso, dove le radici sono più esposte.

Come si coltiva il cavolo ornamentale in vaso?

1. Vaso: almeno 20 cm di diametro per una pianta, con fori di drenaggio. In cassetta lascia spazio tra una pianta e l’altra.
2. Terriccio: un terriccio universale di buona qualità, magari con un po’ di compost, e uno strato drenante sul fondo. Il vecchio testo consigliava due parti di torba: oggi si preferiscono terricci con meno torba, più sostenibili.
3. Messa a dimora: alla stessa profondità del vasetto del vivaio, senza interrare le foglie basse.
4. Annaffiature: il terriccio deve restare umido ma mai fradicio. A settembre, con il caldo, può servire acqua spesso; in inverno molto meno. Bagna il terriccio, non il centro della rosetta, dove l’acqua ristagna e fa marcire le foglie.
5. Pulizia: togli subito le foglie esterne gialle o rovinate, che altrimenti attirano muffe e lumache.

E in aiuola, come si usa?

In giardino il cavolo ornamentale si usa per bordure e aiuole invernali, in file regolari o a gruppi dello stesso colore. Il vecchio articolo ricordava l’orto decorativo del castello di Villandry, nella valle della Loira, dove gli ortaggi sono disposti come in un giardino all’italiana: un modello che si può imitare anche in piccolo, alternando cavoli ornamentali, bietole dalle coste colorate e insalate rosse.

Si può seminare il cavolo ornamentale?

Sì, ma i tempi sono lunghi. Per avere piante pronte in autunno si semina in estate, in semenzaio o in vasetti, si tengono le piantine all’ombra luminosa e si trapiantano quando hanno qualche foglia vera. Chi ha poco tempo trova più comodo comprare le piantine a fine estate, come suggeriva il vecchio testo.

Quali parassiti attaccano il cavolo ornamentale?

Per eventuali trattamenti leggi sempre l’etichetta e le regole per l’uso sulle piante ornamentali; nel dubbio chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con il cavolo ornamentale?

• Tenerlo in casa al caldo.
• Concimarlo come un ortaggio: diventa verde e alto.
• Bagnare il centro della rosetta.
• Metterlo in ombra fitta.
• Mangiare le piante comprate come ornamentali.

Il cavolo ornamentale si abbina bene alla viola del pensiero e al ciclamino nelle cassette invernali. Per mettere al riparo i vasi nelle notti di gelo leggi come proteggere le piante del balcone dal freddo; tra le altre piante della stagione fredda trovi i fiori invernali. Chi preferisce un cavolo da mangiare può provare i broccoli.